空氣預熱器的作用煙氣離開低溫段省煤器時溫度為250度～400度，如果不加利用就排出爐子，造成燃料浪費。由于空氣溫度低，用來冷卻煙氣，可以減少煙氣溫度。通常煙氣離開空氣預熱器后的溫度稱為排煙溫度。安裝空預器后，可以節(jié)約燃料。空氣經(jīng)過空預器加熱后，溫度可以提到170～400度。熱空氣助燃，爐膛溫度升高，燃燒有了強化。同時，采用熱空氣后，可以維持較低的過量空氣系數(shù)就可獲得良好的燃燒，所以不但加強了鍋爐熱效率而且減少了引風機的電耗。
　　采用空氣預熱器，增加了進入爐膛空氣的溫度，使爐膛溫度升高，進而加強了傳熱，再進一步節(jié)省了爐膛受熱面，減少了受熱面鋼材的使用量?，F(xiàn)場總結(jié)下來：中小型鍋爐采用管式空預器較多，對于大型機組通常采用回轉(zhuǎn)式空氣預熱器。
　　管式空預器嚴密性好，如果能采取措施解決低溫腐蝕和磨損問題，則漏風率只有5%，缺點是體積大，鋼材消耗大多，所以大型鍋爐容量大，尾部煙道體積相對減少，所以采用管式空預器空間布置困難。另外解決不好低溫腐蝕和磨損問題，漏風量會增加。
　　回轉(zhuǎn)式的空預器：結(jié)構(gòu)小，緊湊，所以鋼材消耗量比管式節(jié)約30%～50%。受熱面磨損和腐蝕后不會增加漏風，可以等受熱面磨損腐蝕重量大于總重量的20%再換。缺點是結(jié)構(gòu)復雜，有回轉(zhuǎn)體，密封困難，漏風量大可達15%～20%。