在通常情況下，空氣預熱器是煙氣側流程的一個部件，布置在煙氣下游作為尾部受熱面。為了解決余熱鍋爐尾部受熱面——空氣預熱器的低溫腐蝕和積灰問題，大型垃圾焚燒發(fā)電廠開始采用蒸汽空氣預熱器代替常規(guī)煙氣空氣預熱器。
　　單獨布置的蒸汽空氣預熱器加熱入爐冷空氣，尾部煙道不設置空氣預熱器，解決了尾部受熱面的低溫腐蝕問題，同時由于蒸汽空氣預熱器布置在煙道外部，不接觸煙氣是一個單獨的換熱單元體，解決了因煙氣流動造成的積灰問題。
　　蒸汽空氣預熱器的工作原理來自垃圾坑的冷空氣通過冷風管1，在鼓風機2的作用下，進入蒸汽空氣預熱器3內被加熱，加熱后的熱空氣通過熱風管4進入爐排底部風室，再進入爐膛。
　　蒸汽空氣預熱器結構由兩段串聯(lián)結構的加熱器組成，分別為低壓段和高壓段。在低壓段，熱源為汽輪機的抽汽，蒸汽在管內流動，冷空氣在外部沖刷管束進行熱交換，空氣入口溫度取23℃，經低壓段加熱后升至160℃，蒸汽變?yōu)槟Y疏水排出；在高壓段，熱源為抽自汽包的飽和蒸汽，蒸汽在管內流動，空氣沖刷管束換熱，從160℃加熱到220℃。